जहां जल है वहीं जीवन है.

जहां जल है वहीं जीवन है. जल के बिना कोई अस्तित्व नहीं है। प्रकाश, वायु और जल जीवन के निर्माण और पोषण के लिए मौलिक हैं। वास्तव में जीवन अधिकतर जल ही है। औसत मनुष्य में लगभग 70% पानी होता है। कुछ सब्जियों में पानी की मात्रा भी अधिक होती है। दरअसल, एक व्यक्ति भोजन के बिना पानी की तुलना में अधिक समय तक जीवित रह सकता है। खाद्य उत्पादन स्वयं जल पर निर्भर है। यदि, कभी-कभी, हम पानी से अधिक भोजन पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो इसका कारण यह है कि प्रकृति हमें जीवन के इस अमृत की लगभग असीमित आपूर्ति प्रदान करने के लिए बहुत दयालु रही है। हालाँकि, पृथ्वी पर हर जगह पानी प्रचुर मात्रा में नहीं है। बढ़ती मानव आबादी के साथ, दुनिया के कुछ हिस्सों को इस आवश्यक संसाधन की बढ़ती कमी का सामना करना पड़ रहा है। यहां तक ​​कि उन स्थानों पर जहां ताजा पानी प्रचुर मात्रा में उपलब्ध है, इसकी गुणवत्ता मानव उपभोग के लिए इष्टतम नहीं है, जिसके परिणामस्वरूप इसका उपभोग करने वालों के लिए स्वास्थ्य समस्याएं पैदा होती हैं।

प्राचीन काल से ही मानव जाति ने पानी के महत्व और उसकी गुणवत्ता को पहचाना है। विश्व के प्राचीन धर्मों में इसकी केन्द्रीय भूमिका रही है। पीने के लिए उपलब्ध पानी की गुणवत्ता के विवरण के बिना नरक और स्वर्ग का वर्णन शायद ही पूरा हो। स्वर्ग लोक में पीने के लिए उपलब्ध पानी को मीठा और पौष्टिक बताया गया है जबकि नरक लोक में इसे गले में जलन पैदा करने वाला बताया गया है। यहाँ भी पृथ्वी पर ऐसे कई स्थान हैं जहाँ उपलब्ध पीने का पानी अप्रिय स्वाद और रोग पैदा करने वाले बैक्टीरिया या रसायनों से भरा है। उपलब्ध पानी की गुणवत्ता और मात्रा हमारे ग्रह के विभिन्न हिस्सों में जीवन की गुणवत्ता का एक प्रमुख संकेतक है।

पृथ्वी की अधिकांश सतह को कवर करने वाले महासागर पृथ्वी पर पानी के सबसे बड़े भंडार हैं। हालाँकि, नमक की मात्रा अधिक होने के कारण समुद्र का पानी पीने के लिए उपयुक्त नहीं है। गंभीर रूप से निर्जलित व्यक्तियों के लिए भी समुद्री जल पीने के लिए अनुपयुक्त है। लंबे समय तक समुद्र में रहने वाले लोगों ने जोखिम उठाते हुए यह जान लिया है कि भले ही समुद्र का पानी कुछ हद तक प्यास बुझाता है, लेकिन अंततः यह शरीर के निर्जलीकरण का कारण बनता है। महासागरों की सतह से वाष्पित होने वाला पानी बादलों में एकत्रित होता है। भूमि पर इन बादलों के संघनन के परिणामस्वरूप वर्षा, ओले और ज़मीन पर हिमपात होता है। यह बारिश और बर्फ हमारे प्राकृतिक ताजे पानी का स्रोत है। इसमें से कुछ पानी नदियों के माध्यम से समुद्र में लौट आता है जो वापस महासागरों में प्रवाहित होती हैं। कुछ के परिणामस्वरूप भूमिगत नदियाँ और जलभृत बनते हैं। कुछ अवशेष ध्रुवीय क्षेत्रों और पर्वत शिखरों पर लंबे समय तक बर्फ के रूप में जमे रहते हैं। गर्मी के महीनों के दौरान ऊंचे पहाड़ों पर जमा होने वाली बर्फ धीरे-धीरे पिघलकर शुष्क महीनों के दौरान नदियों में समा जाती है।

 पृथ्वी पर कुल पानी का केवल एक छोटा सा प्रतिशत (एक प्रतिशत से भी कम) कृषि और पीने के लिए उपयुक्त है लेकिन मानव, पशु और औद्योगिक गतिविधियों के कारण यह प्रदूषित हो गया है। पानी की गुणवत्ता में सुधार के लिए आमतौर पर कुछ उपचार की आवश्यकता होती है। भारत की राजधानी से होकर बहने वाली जमुना नदी इस लेखन के समय गंदे, गंदे मैल से भरी हुई है।

 पानी जिसके भी संपर्क में आता है वह पिघलने लगता है। एक गिलास पानी में एक चम्मच नमक जल्दी घुल जाएगा। यदि हम चांदी या तांबे जैसी धातु का टुकड़ा पानी में डालते हैं, तो हम पिघलने की इस क्रिया को नहीं देख सकते हैं। हालाँकि, इन सामग्रियों का एक सूक्ष्म भाग भी घुल जाता है। यह ठीक वैसा ही है, क्योंकि यदि बड़ी मात्रा में तांबा जैसी धातुएँ घुल जाएँगी, तो पानी जहरीला हो जाएगा। विभिन्न सामग्रियों की पानी में घुलनशीलता की डिग्री अलग-अलग होती है। प्रकृति इस मामले में बहुत समझदार रही है। आमतौर पर प्रकृति में पाए जाने वाले पदार्थ, जो जीवित जीवों के लिए विषाक्त हो सकते हैं, अक्सर पानी में कम घुलनशीलता दिखाते हैं। हालाँकि, आधुनिक समय में मानव निर्मित रसायनों का उपयोग आम हो गया है। इनमें से कई पानी में तेजी से घुल जाते हैं। अधिकांश हानिकारक हैं. पानी में घुलने वाले कृषि कीटनाशक भूजल निकायों में रिसते हैं और इन्हें भी प्रदूषित करते हैं। यदि संदूषण की मात्रा गंभीर नहीं है, तो इसके घातक परिणाम नहीं हो सकते हैं, लेकिन संभवतः इसका सेवन करने वालों के स्वास्थ्य और जीवन शक्ति का स्तर कम हो जाएगा।

उपचार के माध्यम से पानी की गुणवत्ता में सुधार किया जा सकता है। उपचार के तरीके यांत्रिक निस्पंदन या उबालने जैसे सरल हो सकते हैं। आधुनिक विज्ञान ने क्लोरीनीकरण और ओजोनेशन से लेकर आयन एक्सचेंज, रिवर्स ऑस्मोसिस और पराबैंगनी विकिरण के उपयोग तक शुद्धिकरण के अधिक परिष्कृत तरीके उपलब्ध कराए हैं। आसवन से पूर्णतः शुद्ध जल प्राप्त किया जा सकता है। हालाँकि, शुद्धतम पानी पीने के लिए सबसे स्वादिष्ट या स्वास्थ्यप्रद नहीं है। लाभकारी खनिजों वाला पानी पानी के स्वाद को बेहतर बनाता है और जीवन का पोषण करता है।

मीठे पानी को अक्सर दो व्यापक श्रेणियों में वर्गीकृत किया जाता है - सतही जल और भूजल। सतही जल से तात्पर्य झीलों, नदियों, बर्फ और हिम से प्राप्त जल से है। पृथ्वी की सतह के नीचे बहने वाले जल को भूजल कहा जाता है। भूजल नदी की तरह बह सकता है या झील जैसे किसी बड़े हिस्से में स्थिर हो सकता है। जो पानी एक स्थान पर पृथ्वी की सतह में प्रवेश करता है वह दूसरे स्थान पर भूमिगत झरनों के रूप में भी उभर सकता है। सतही जल में आमतौर पर खनिज सामग्री बहुत अधिक नहीं होती है, और यह अक्सर शीतल जल होता है। सतही जल जानवरों के अपशिष्ट, कृषि रसायनों, औद्योगिक रसायनों और कचरे के साथ-साथ मानव बस्तियों से अपवाह और अन्य निर्वहन से दूषित हो सकता है। यहां तक ​​कि सुदूर पहाड़ी जलधाराओं में भी जंगली जानवरों के मल से हानिकारक बैक्टीरिया हो सकते हैं। जोखिम को खत्म करने के लिए रासायनिक तरीकों से उबालने या कीटाणुशोधन की सिफारिश की जाती है। भारत के घनी आबादी वाले हिमालयी क्षेत्रों में, असम में हैजा की महामारी

नहीं, और ऐसे मौके आए हैं जब स्वास्थ्य नियमों के अनुसार बाहरी आगंतुकों को आने से पहले टीका लगाना आवश्यक हो गया है।

भूजल में सतही जल में पाया जाने वाला कोई भी संदूषक भी हो सकता है। हालाँकि, सतही जल की तुलना में इसे पीना आम तौर पर अधिक सुरक्षित होता है। दूसरी ओर, भूजल में आमतौर पर घुलनशील खनिज सामग्री अधिक होती है। इसमें सामान्य नमक के अलावा खनिज भी हो सकते हैं। मैग्नीशियम और कैल्शियम कुछ ऐसे खनिज हैं जो आमतौर पर भूजल में पाए जाते हैं। ऐसे जल को कठोर कहा जाता है। सामान्य तौर पर, नरम पानी की तुलना में कठोर पानी में धोना और पकाना अधिक कठिन होता है। पानी में घुले खनिजों और रसायनों के प्रकार और मात्रा के आधार पर, यह पानी पीने के लिए सुरक्षित हो भी सकता है और नहीं भी। कुछ स्रोतों के भूजल में अत्यधिक फ्लोराइड पाया गया है जिससे हड्डियों की बीमारियाँ होती हैं। यदि किसी व्यक्ति के पास कोई विकल्प है और वह अनिश्चित है; पीने के लिए शीतल जल का चयन करना बेहतर है। कठोर और मृदु जल दोनों का मिश्रण बेहतर होता है बशर्ते कि कठोर जल में केवल लाभकारी खनिज ही घुले हों। आसुत जल बिना किसी खनिज सामग्री के सबसे शुद्ध होता है लेकिन नियमित उपभोग के लिए बहुत नरम होता है। यदि केवल सुरक्षित पेयजल उपलब्ध है, तो एक चुटकी नमक और चीनी मिलाकर स्वाद को आसानी से बेहतर बनाया जा सकता है। एक लीटर पानी में थोड़ी मात्रा में कुछ अन्य हर्बल और ऑर्गेनिक एजेंट जैसे एक चम्मच प्राकृतिक सिरका मिलाना स्वास्थ्य के लिए फायदेमंद माना जाता है।

जल आपूर्ति वर्तमान समय में मानव जाति के सामने सबसे बड़ी समस्याओं में से एक है। बड़े शहरों का अस्तित्व और कृषि और उद्योग में रसायनों का अत्यधिक उपयोग सतह और भूजल दोनों को प्रदूषित करता है। इस प्रकार, एक ओर, औद्योगीकरण जीवन की गुणवत्ता में सुधार करने में मदद कर रहा है; दूसरी ओर, जहां तक ​​पानी की गुणवत्ता का सवाल है तो यह और भी खराब हो गई है। यदि जनसंख्या वृद्धि निरंतर जारी रही तो इससे पर्याप्त मात्रा में अच्छी जल आपूर्ति बनाए रखने की कठिनाइयां बढ़ जाएंगी।

जब भी जल संरक्षण का प्रश्न उठे तो यह याद रखना चाहिए कि पानी को दुर्लभ रासायनिक प्रक्रियाओं के अलावा नष्ट नहीं किया जा सकता। यह बस एक स्थान से दूसरे स्थान तक चलता रहता है। जल स्वभावतः निरंतर गतिशील रहता है। इसलिए, यदि हम अपनी आवश्यकताओं के लिए प्रचुर मात्रा में पानी का उपयोग करते हैं तो हमें चिंता करने की आवश्यकता नहीं है। जो पानी हम उपयोग करते हैं वह हमारे ग्रह को नहीं छोड़ता। यह भविष्य में आगे उपयोग के लिए हमेशा हमारे साथ रहता है। जल संरक्षण का मतलब पानी की खपत को कम करना नहीं है, बल्कि इसका उचित उपयोग करना और इसकी गुणवत्ता को बनाए रखना है। हालाँकि समुद्र का पानी प्रचुर मात्रा में है, फिर भी इसका उपयोग सीधे तौर पर मानव, पौधे और पशु जीवन के लिए नहीं किया जाता है। मीठे पानी की कमी का सामना कर रहे देशों को मीठे पानी पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जो सतह और भूमिगत दोनों नदियों के माध्यम से समुद्र में लौट आता है। यदि वही पानी तालाबों, झीलों और बांधों में एकत्र किया जाता है, तो यह ताजे पानी के रूप में जमीन पर रहता है और भूजल जलभृतों और जलधाराओं को बढ़ाने में मदद करता है। भारत जैसे देश जो अपने ताजे पानी का एक बड़ा हिस्सा समुद्र में छोड़ देते हैं, खासकर मानसून के मौसम के दौरान, जब भी संभव हो अधिक अंतर्देशीय जलाशयों के निर्माण पर विचार करना चाहिए। बड़े बांधों की तुलना में छोटे जलाशय पर्यावरण को परेशान नहीं करते हैं। इसके बजाय, वे पर्यावरण की गुणवत्ता को बढ़ाते हैं। वास्तव में किसी भी मानव बस्ती - गाँव, कस्बे या शहर - को तब तक पर्यावरण के अनुकूल नहीं माना जाना चाहिए जब तक कि उसमें कोई झील या बड़ी झील न हो। बड़े शहरों में ऐसी अनेक झीलें अवश्य होंगी। यदि आप ऐसे क्षेत्र में रहते हैं जिसके पास कोई झील नहीं है, तो अब इसकी आवश्यकता के बारे में आवाज उठाने का समय आ गया है। यदि कोई झील मानव बस्तियों के पास मौजूद है, तो उसे प्रदूषण से बचाने के उपाय आवश्यक हैं। ये जलाशय मीठे पानी की मछली पालन के साथ अपनी रचना के लिए शीघ्रता से भुगतान कर सकते हैं। यदि तालाब में मछलियाँ मर जाती हैं, तो उनके स्वास्थ्य को प्रदूषण रहित स्थिति में लाने के लिए तत्काल कार्रवाई करने का समय आ गया है।

हाल के वर्षों में वर्षा जल संचयन, यानी पानी इकट्ठा करके उसे भूमिगत जलाशयों में भेजने की काफ़ी चर्चा हुई है। जिन क्षेत्रों में ऐसा पानी नदियों में बहकर समुद्र में मिल जाता है, उसे अच्छी तरह समझा जाता है। हालाँकि, जिन क्षेत्रों में ऐसी नदियाँ मौजूद नहीं हैं, वहाँ पानी जमा करने के प्रयास कभी-कभी निरर्थक हो सकते हैं। प्रकृति शायद पहले से ही यह मुफ़्त में कर रही है। यहां तक ​​कि सतह के वाष्पीकरण से नष्ट हुआ पानी भी वास्तव में नष्ट नहीं होता है। यह बारिश या ओस के रूप में वापस आता है